มารู้จักปรสิตที่สร้างซอมบี้กันเถอะ
ปรสิตบางชนิดทำให้เหยื่อกลายเป็นหุ่นเชิด
อาณาจักรสัตว์เต็มไปด้วยซอมบี้ สิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารเหล่านี้ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่ยังไม่ตายออกไปกินสมอง พวกมันเป็นหุ่นเชิดไร้สติซึ่งร่างกายถูกปรสิตยึดครอง ปรสิตดังกล่าวรวมถึงไวรัส เวิร์ม ตัวต่อ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ และเมื่อปรสิตตัวใดตัวหนึ่งติดเชื้อโฮสต์ ก็สามารถบังคับให้โฮสต์นั้นทำการประมูลได้ แม้จะเสียชีวิตจากโฮสต์ก็ตาม
มีปรสิตซอมบี้ที่น่าขนลุกมากมายเหล่านี้ ซึ่งสามารถพบได้ทั่วโลก นี่คือสามที่จะเริ่มต้นคุณ:
Ophiocordyceps: นี่คือกลุ่มหรือสกุลของเชื้อรา เมื่อสปอร์ของเชื้อราเหล่านี้เกาะกับแมลง พวกมันก็จะเข้าไปข้างใน พวกเขาเริ่มเติบโตและจี้จิตใจของโฮสต์ เชื้อราจะพาเหยื่อไปยังที่ที่มีอุณหภูมิ ความชื้น หรือสภาวะอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับเชื้อราที่จะเติบโต ก้านของเชื้อราจะงอกออกมาจากร่างกายของแมลงเพื่อพ่นสปอร์ไปยังเหยื่อรายใหม่
Euhaplorchis californiensis: หนอนเหล่านี้สร้างบ้านในชั้นเหมือนพรมบนยอดสมองของ California killifish แต่พวกมันสามารถขยายพันธุ์ได้เฉพาะภายในลำไส้ของนกเท่านั้น หนอนจึงบังคับให้ปลาว่ายอยู่ใกล้ผิวน้ำ ที่นั่น ปลามักจะดึงดูดสายตาของนก และถูกกินโดยนก
ตัวต่ออัญมณี: ตัวเมียของสายพันธุ์นี้ฉีดพิษที่ควบคุมจิตใจเข้าไปในสมองของแมลงสาบ วิธีนี้ช่วยให้ตัวต่อนำแมลงสาบไปรอบๆ ด้วยเสาอากาศได้เหมือนกับสุนัขที่ใช้สายจูง ตัวต่อนำแมลงสาบกลับไปที่รังของตัวต่อซึ่งวางไข่บนแมลงสาบ เมื่อไข่ฟักออกมา ตัวต่อทารกจะกินแมลงสาบเป็นอาหารเย็น
ภาพถ่ายที่ได้รับรางวัลจับภาพเชื้อรา ‘ซอมบี้’ ที่ปะทุจากแมลงวัน
นักชีววิทยา Roberto García-Roa ถ่ายภาพขณะเยี่ยมชมป่าฝนอเมซอน
บางครั้งภาพถ่ายก็เป็นเรื่องของชีวิต ความตาย และซอมบี้
ภาพหลอนนี้ชนะการประกวดภาพถ่าย BMC Ecology and Evolution ปี 2022 มันแสดงให้เห็น “ร่างผล” ของเชื้อราที่เป็นกาฝาก พวกมันโผล่ออกมาจากร่างไร้ชีวิตของแมลงวันติดเชื้อในป่าฝนของเปรู
แมลงวันที่มีเชื้อราเป็นหนึ่งในหลาย ๆ ภาพที่ส่งเข้าประกวดจากทั่วทุกมุมโลก รูปภาพนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อแสดงความงามของโลกธรรมชาติและความท้าทายที่โลกต้องเผชิญ วารสารเปิดเผยผู้ชนะในวันที่ 18 สิงหาคม
Roberto García-Roa เป็นช่างภาพเชิงอนุรักษ์และนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ เขาทำงานที่มหาวิทยาลัยวาเลนเซียในสเปน เขาถ่ายภาพผู้ชนะขณะเยี่ยมชมเขตสงวนแห่งชาติตัมโบปาตา เป็นที่อยู่อาศัยที่ได้รับการคุ้มครองในอเมซอน
เชื้อราที่แสดงอยู่ในสกุล Ophiocordyceps (OFF-ee-oh-kor-DY-seps) นี่คือกลุ่มปรสิตที่หลากหลายที่เรียกว่าเชื้อรา “ซอมบี้” พวกเขาถูกเรียกว่าซอมบี้เพราะความสามารถในการติดแมลงและควบคุมจิตใจ
วัฏจักรเริ่มต้นขึ้นเมื่อสปอร์ของเชื้อราตกลงบนแมลงวันโชคไม่ดี สปอร์เหล่านั้นเข้ามาและแพร่เชื้อให้แมลงวัน ในที่สุดพวกเขาก็จี้จิตใจของมัน เมื่อควบคุมได้ เชื้อราจะใช้พลังใหม่ในการเคลื่อนย้ายแมลงวันไปยังที่ใดที่หนึ่งด้วยอุณหภูมิ แสง และความชื้นที่เหมาะสม
เมื่อแมลงวันตาย ร่างกายของมันจะเป็นแหล่งอาหารของเชื้อรา ร่างกายที่ติดผลจะทำงานได้อย่างรวดเร็ว โครงสร้างเหล่านี้เต็มไปด้วยสปอร์และปล่อยสปอร์ใหม่ไปในอากาศ สิ่งนี้จะดำเนินต่อไปตามวัฏจักร ในไม่ช้าก็แพร่เชื้อไปยังโฮสต์ใหม่ที่ไม่สงสัย มันคือ “ชัยชนะที่เกิดจากวิวัฒนาการนับพันปี” García-Roa กล่าวในแถลงการณ์ประกาศผู้ชนะ
ซอมบี้มีจริง!
นี่ไม่ใช่เรื่องราวที่ทำให้เชื่อในวันฮัลโลวีน ซอมบี้ตัวจริงอยู่ที่นั่น – อาจอยู่ในสนามหลังบ้านของคุณเอง!
ซอมบี้คลานผ่านป่า เมื่อถึงจุดที่ดีก็จะหยุดนิ่งอยู่กับที่ ก้านจะงอกออกมาจากหัวอย่างช้าๆ จากนั้นก้านจะพ่นสปอร์ที่กระจายออกไป ทำให้คนอื่นกลายเป็นซอมบี้
นี่ไม่ใช่เรื่องราววันฮัลโลวีนเกี่ยวกับการเปิดเผยของซอมบี้ มันเป็นเรื่องจริงทั้งหมด ซอมบี้ไม่ใช่มนุษย์แม้ว่า มันคือมด และก้านที่โผล่ออกมาจากหัวของมันคือเชื้อรา สปอร์ของมันแพร่เชื้อไปยังมดตัวอื่นๆ ซึ่งทำให้วงจรของซอมบี้เริ่มต้นขึ้นใหม่
เพื่อที่จะเติบโตและแพร่กระจาย เชื้อรานี้ต้องจี้สมองของมด แม้ว่าสิ่งนี้อาจดูแปลก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร โลกธรรมชาติเต็มไปด้วยซอมบี้ภายใต้การควบคุมของจิตใจ แมงมุมซอมบี้และแมลงสาบเลี้ยงลูกอ่อนตัวต่อ จนกว่าทารกจะกินพวกมัน ปลาซอมบี้พลิกตัวไปมาและพุ่งไปที่ผิวน้ำ ดูเหมือนร้องขอให้นกกินพวกมัน จิ้งหรีดผีดิบ แมลงเต่าทอง และตั๊กแตนตำข้าวจมน้ำตาย หนูซอมบี้ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นฉี่ของแมวที่อาจกลืนกินพวกมัน
“ซอมบี้” เหล่านี้มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือปรสิต ปรสิตอาศัยอยู่ภายในหรือบนสิ่งมีชีวิตอื่นที่เรียกว่าโฮสต์ ปรสิตอาจเป็นเชื้อรา ตัวหนอน หรือสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอื่นๆ ในที่สุดปรสิตทั้งหมดก็อ่อนแอลงหรือทำให้เจ้าบ้านป่วย บางครั้งปรสิตฆ่าหรือกินโฮสต์ของมัน แต่การตายของโฮสต์ไม่ใช่เป้าหมายที่ประหลาดที่สุด ปรสิตอาจทำให้โฮสต์ตายในที่ใดที่หนึ่งหรือถูกสิ่งมีชีวิตบางชนิดกิน เพื่อที่จะบรรลุผลสำเร็จ ปรสิตบางตัวได้พัฒนาความสามารถในการเจาะเข้าไปในสมองของโฮสต์และมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของมันในรูปแบบที่เฉพาะเจาะจงมาก
ปรสิตทำให้แมลงและสัตว์อื่น ๆ เกือบตายได้อย่างไร? ปรสิตทุกตัวมีวิธีการของตัวเอง แต่กระบวนการมักจะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสารเคมีในสมองของเหยื่อ นักวิจัยกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อระบุสารเคมีที่เกี่ยวข้องและวิธีที่สารเคมีเหล่านี้เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของเจ้าบ้านอย่างแปลกประหลาด
สมอง สมอง! มดสมอง!
เชื้อราไม่มีสมอง เห็นได้ชัดว่าเวิร์มและสัตว์เซลล์เดียวไม่ฉลาดนัก ยังไงก็ตามพวกเขายังคงควบคุมสมองของสัตว์ที่ใหญ่กว่าและฉลาดกว่า
“มันทำให้ฉันคิดมาก” Kelly Weinersmith กล่าว เธอเป็นนักชีววิทยาที่ศึกษาเรื่องปรสิตที่ Rice University ในฮูสตัน รัฐเท็กซัส เธอสนใจสิ่งมีชีวิตที่เป็น “ซอมบี้” เป็นพิเศษ เธอชี้ให้เห็นว่าซอมบี้ที่แท้จริงนั้นไม่เหมือนกับประเภทที่คุณพบในเรื่องราวสยองขวัญ “สัตว์เหล่านี้ไม่มีทางฟื้นจากความตาย” เธอกล่าว ซอมบี้ตัวจริงส่วนใหญ่ถึงวาระที่จะตาย — และบางคนก็ควบคุมการกระทำของพวกเขาได้น้อยมาก
ยกตัวอย่างเช่น หนอนขนม้า จำเป็นต้องโผล่ออกมาในน้ำ เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น มันบังคับให้แมลงของมันกระโดดลงไปในทะเลสาบหรือสระว่ายน้ำ บ่อยครั้งที่เจ้าบ้านจมน้ำตาย
Toxoplasma gondii (TOX-oh-PLAZ-ma GON-dee-eye) เป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่สามารถเติมเต็มวงจรชีวิตภายในแมวเท่านั้น แต่ก่อนอื่น ปรสิตตัวนี้จะต้องมีชีวิตอยู่ในสัตว์อื่นเช่นหนู เพื่อให้แน่ใจว่าโฮสต์พาร์ทไทม์คนนี้จะถูกแมวกินเข้าไป ปรสิตจะเปลี่ยนหนูให้กลายเป็นซอมบี้ที่รักแมว
ในประเทศไทย เชื้อราชนิดหนึ่ง – Ophiocordyceps – สามารถบังคับให้มดปีนขึ้นไปบนต้นไม้ได้เกือบ 20 เซนติเมตร (ประมาณ 8 นิ้ว) หันหน้าไปทางทิศเหนือแล้วกัดใบไม้ และมันทำให้มดทำสิ่งนี้เมื่อดวงอาทิตย์อยู่ที่จุดสูงสุดบนท้องฟ้า นี่เป็นสภาวะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเชื้อราที่จะเติบโตและปล่อยสปอร์ของเชื้อรา
นักชีววิทยา Charissa de Bekker ต้องการทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่าเชื้อรานั้นใช้ความคิดควบคุมมดอย่างไร เธอและทีมงานจึงได้ศึกษาสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องกับเชื้อรา Ophiocordyceps ในประเทศไทย ลูกพี่ลูกน้องชาวอเมริกันคนนี้เป็นเชื้อราที่มีถิ่นกำเนิดในเซาท์แคโรไลนา นอกจากนี้ยังบังคับให้มดออกจากอาณานิคมและปีนขึ้นไป มดเหล่านี้กัดกิ่งไม้แทนใบไม้ อาจเป็นเพราะต้นไม้และพืชในรัฐนี้สูญเสียใบในฤดูหนาว
De Bekker เริ่มการศึกษาเหล่านี้ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนียใน University Park ที่นั่น ทีมของเธอติดเชื้อมดสองสามสายพันธุ์ด้วยเชื้อราเซาท์แคโรไลนา ปรสิตสามารถฆ่ามดต่าง ๆ ที่เธอรู้จักได้ทั้งหมด แต่เชื้อราทำให้ซอมบี้ที่ปีนต้นไม้ได้เฉพาะจากสปีชีส์ที่มันแพร่เชื้อตามธรรมชาติในป่าเท่านั้น
เพื่อหาว่าเกิดอะไรขึ้น ทีมงานของ De Bekker ได้รวบรวมมดแต่ละสายพันธุ์ที่ไม่ติดเชื้อใหม่ จากนั้นนักวิจัยได้ถอดสมองของแมลงออก “คุณใช้คีมและกล้องจุลทรรศน์” เธอกล่าว “มันเหมือนกับ Operation เกมนั้น”
นักวิจัยเก็บสมองมดไว้ในจานเพาะเชื้อขนาดเล็ก เมื่อเชื้อราสัมผัสกับสมองตัวโปรด (ซึ่งมาจากมดที่มันแพร่ระบาดตามธรรมชาติในป่า) เชื้อราจะปล่อยสารเคมีออกมาหลายพันชนิด สารเคมีเหล่านี้จำนวนมากยังใหม่ต่อวิทยาศาสตร์โดยสิ้นเชิง เชื้อรายังปล่อยสารเคมีออกมาเมื่อสัมผัสกับสมองที่ไม่คุ้นเคย อย่างไรก็ตาม สารเคมีเหล่านี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง นักวิจัยได้เผยแพร่ผลงานของพวกเขาในปี 2014
การทดลองที่ Penn State โดยทีมของ de Bekker เป็นคนแรกที่สร้างซอมบี้มดในห้องแล็บ และนักวิจัยประสบความสำเร็จหลังจากตั้งค่าวงจรแสงและความมืดเป็นเวลา 24 ชั่วโมงสำหรับซอมบี้และปรสิตของพวกมัน
จะต้องทำงานมากขึ้นเพื่อเรียนรู้ว่าสารเคมีของปรสิตนำไปสู่พฤติกรรมซอมบี้ในมดอย่างไร “เราอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพยายามหาทางออกอย่างมาก” เดอ เบคเกอร์กล่าว ปัจจุบันเธอศึกษาเรื่องมดซอมบี้ที่มหาวิทยาลัย Ludwig Maximilian ในเมืองมิวนิก ประเทศเยอรมนี ตอนนี้เธอกำลังตรวจสอบว่าวัฏจักรของแสงแดดและความมืดในแต่ละวันส่งผลต่อการทำให้เป็นซอมบี้อย่างไร
ตัวต่อดูดวิญญาณ
ในบรรดาปรสิตทั้งหมด ตัวต่อรู้กลอุบายที่น่าขนลุกที่สุด ตัวต่อตัวหนึ่ง Reclinervellus nielseni วางไข่บนแมงมุมที่ทอด้วยลูกโลกเท่านั้น เมื่อตัวอ่อนตัวต่อฟักออกมา มันจะค่อยๆ ดูดเลือดของโฮสต์ แมงมุมมีชีวิตอยู่นานพอที่จะปั่นใย แต่ไม่ใช่แค่เว็บใดๆ มันหมุนสถานรับเลี้ยงเด็กแปลก ๆ สำหรับทารกตัวต่อที่บิดตัวไปมาเหมือนตัวหนอนติดอยู่ที่หลังของมัน
แมงมุมจะทำลายเว็บเก่าของมันเพื่อสร้างใหม่ให้กับตัวอ่อน “เว็บ [ใหม่] แข็งแกร่งกว่าเว็บทั่วไป” Keizo Takasuka อธิบาย เขาศึกษาพฤติกรรมแมลงและนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยโกเบในญี่ปุ่น เมื่อทำเว็บเสร็จแล้ว ตัวอ่อนจะกินโฮสต์ของแมงมุม
ตอนนี้ตัวอ่อนจะหมุนรังไหมอยู่ตรงกลางของเว็บ ด้ายที่แข็งแรงเป็นพิเศษน่าจะช่วยให้ตัวอ่อนปลอดภัยจนกว่ามันจะโผล่ออกมาจากรังไหมในอีก 10 วันต่อมา
ตัวต่ออัญมณีใส่แมลงลงในเมนูสำหรับแมลงสาบตัวอ่อน แต่ก่อนที่ตัวต่อจะย่อยได้ แม่ของมันจำเป็นต้องจับแมลงที่มีขนาดเป็นสองเท่าของมัน ในการทำเช่นนี้ Frederic Libersat กล่าว “เธอเปลี่ยนแมลงสาบให้กลายเป็นซอมบี้” Libersat เป็นนักประสาทวิทยาที่ศึกษาว่าสมองควบคุมพฤติกรรมอย่างไร เขาทำงานที่ Ben Gurion University ใน Beer-Sheva ประเทศอิสราเอล
ต่อยของอัญมณีทำให้แมลงสาบไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยตัวเอง แต่มันเดินตามเหมือนสุนัขลากสายจูงเมื่อตัวต่อดึงเสาอากาศ ตัวต่อนำแมลงสาบไปที่รังและวางไข่บนรังของมัน จากนั้นเธอก็จากไป ปิดผนึกไข่ในรังด้วยอาหารเย็น เมื่อไข่ฟักออกมา ตัวอ่อนจะกินโฮสต์ของมันอย่างช้าๆ การเป็นซอมบี้ แมลงสาบตัวนี้ไม่เคยพยายามต่อสู้หรือหลบหนี
สถานการณ์นี้น่าขนลุกมากที่นักชีววิทยาตั้งชื่อตัวต่อ Ampulex dementor ที่คล้ายคลึงกัน – หลังจากศัตรูเหนือธรรมชาติในซีรี่ส์ Harry Potter ในหนังสือเหล่านี้ ผู้คุมวิญญาณสามารถกลืนกินจิตใจของผู้คนได้ ทำให้เหยื่อมีชีวิตอยู่แต่ไม่มีตัวตนหรือจิตวิญญาณ (แม้ว่า A. dementor เป็นญาติสนิทของตัวต่ออัญมณี Libersat ตั้งข้อสังเกตว่านักวิจัยยังไม่ได้รับการยืนยันว่ามันเปลี่ยนแมลงสาบหรือแมลงอื่น ๆ ให้กลายเป็นทาสที่ไม่สนใจ)
กลุ่มของ Libersat ได้มุ่งเน้นการวิจัยเพื่อค้นหาว่าตัวต่ออัญมณีทำอะไรกับจิตใจของแมลงสาบ ตัวต่ออัญมณีแม่ทำบางอย่างเช่นการผ่าตัดสมอง เธอใช้เหล็กในเพื่อคลำหาส่วนซีกขวาของสมองของเหยื่อ เมื่อพบแล้ว เธอก็ฉีดพิษซอมบี้
เมื่อ Libersat กำจัดส่วนที่เป็นเป้าหมายของสมองของแมลงสาบ ตัวต่อจะรู้สึกถึงสิ่งที่เหลืออยู่ในสมองของแมลงสาบด้วยเหล็กในของเธอเป็นเวลา 10 ถึง 15 นาที “ถ้าสมองมีอยู่ [ตัวต่อ] จะใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งนาที” เขากล่าว นี่แสดงให้เห็นว่าตัวต่อสามารถสัมผัสถึงสถานที่ที่เหมาะสมในการฉีดยาพิษ
พิษนั้นอาจรบกวนสารเคมีในสมองของแมลงสาบที่เรียกว่าออคโทพามีน Libersat รายงาน สารเคมีนี้ช่วยให้แมลงสาบตื่นตัว เดิน และทำงานอื่นๆ เมื่อนักวิจัยฉีดสารที่คล้ายกับออคโทพามีนเข้าไปในแมลงสาบซอมบี้ แมลงก็เริ่มเดินอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม Libersat เตือนว่านี่อาจเป็นเพียงปริศนาชิ้นเดียว ยังมีงานที่ต้องทำเพื่อทำความเข้าใจกระบวนการทางเคมีที่เกิดขึ้นในสมองของแมลงสาบ เขากล่าว แต่ Weinersmith ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่าทีมของ Libersat ได้ใช้กระบวนการทางเคมีนี้ในรายละเอียดมากกว่าการควบคุมจิตใจของซอมบี้ส่วนใหญ่
หนอนในสมอง
ความพิเศษของ Weinersmith คือปลาซอมบี้ เธอศึกษาแคลิฟอร์เนีย Killifish ที่ติดเชื้อหนอนที่เรียกว่า Euhaplorchis californiensis (YU-ha-PLOR-kis CAL-ih-for-nee-EN-sis) ปลาตัวเดียวอาจมีหนอนเหล่านี้อาศัยอยู่บนผิวสมองของมัน ยิ่งสมองมีพยาธิมากขึ้นเท่าไร ปลาก็จะยิ่งมีพฤติกรรมแปลก ๆ มากขึ้นเท่านั้น
“เราเรียกพวกมันว่าปลาซอมบี้” เธอกล่าว แต่ยอมรับว่าพวกมันเหมือนซอมบี้น้อยกว่ามด แมงมุม หรือแมลงสาบ ปลาที่ติดเชื้อจะยังกินได้ตามปกติและอยู่รวมกันเป็นฝูง แต่มันยังมีแนวโน้มที่จะพุ่งเข้าหาพื้นผิว บิดตัวไปมา หรือถูกับหิน การกระทำทั้งหมดนี้ทำให้นกมองเห็นปลาได้ง่ายขึ้น อันที่จริง มันเกือบจะเหมือนกับว่าปลาที่ติดเชื้ออยากถูกกิน
และนั่นคือประเด็นที่แม่นยำ Weinersmith กล่าว – สำหรับหนอน ปรสิตชนิดนี้สามารถแพร่พันธุ์ได้ภายในนกเท่านั้น มันจึงเปลี่ยนพฤติกรรมของปลาในลักษณะที่ดึงดูดนก ปลาที่ติดเชื้อมีโอกาสถูกกินมากกว่า 10 ถึง 30 เท่า นั่นคือสิ่งที่ Kevin Lafferty เพื่อนร่วมงานของ Weinersmith จาก University of California, Santa Barbara และ Kimo Morris จาก Santa Ana College ในแคลิฟอร์เนียค้นพบ
ขณะนี้ Weinersmith กำลังทำงานร่วมกับ Øyvind Øverli ที่มหาวิทยาลัย Norwegian University of Life Sciences ในเมือง As พวกเขากำลังศึกษากระบวนการทางเคมีที่อยู่เบื้องหลังพฤติกรรมการหานกของปลาซอมบี้ จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าปลาซอมบี้จะเครียดน้อยกว่าญาติปกติของพวกมัน นักวิจัยรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงทางเคมีควรเกิดขึ้นกับสมองคิลลี่ฟิชอย่างไรเมื่อมีบางสิ่ง เช่น การเห็นนกเดินด้อม ๆ มองๆ ทำให้เกิดความเครียด แต่ในสมองของปลาซอมบี้ การเปลี่ยนแปลงทางเคมีเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้น
ราวกับว่าปลาสังเกตเห็นนกล่าเหยื่อแต่ไม่ได้ตื่นตระหนกอย่างที่ควรจะเป็น “เราจำเป็นต้องศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันว่าสิ่งนี้เป็นความจริง” Weinersmith กล่าว กลุ่มของเธอวางแผนที่จะวิเคราะห์สารเคมีในสมองของปลาที่ติดเชื้อ จากนั้นพยายามสร้างเอฟเฟกต์ซอมบี้ในปลาปกติ
ความสำเร็จไม่ได้มาง่ายๆ การควบคุมจิตใจของซอมบี้เป็นเรื่องที่ซับซ้อน ปรสิตได้พัฒนาการควบคุมสมองของสิ่งมีชีวิตอื่นตลอดวิวัฒนาการนับล้านปี นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหลักฐานฟอสซิลของมดที่ควบคุมโดยเชื้อราที่มีอายุมากกว่า 48 ล้านปี ในช่วงเวลาที่ยาวนาน เธอกล่าวว่า “เชื้อรา ‘เรียนรู้’ เกี่ยวกับการทำงานของสมองของมดมากกว่าที่นักวิทยาศาสตร์มี”
แต่นักวิทยาศาสตร์ก็เริ่มตามทัน “ตอนนี้เราสามารถถาม [พวกปรสิต] ว่าพวกเขาได้เรียนรู้อะไร” Weinersmith กล่าว
สมองมดอาจง่ายกว่าสมองของมนุษย์มาก แต่เคมีที่เกิดขึ้นภายในนั้นไม่ได้แตกต่างกันทั้งหมด การค้นหาความลับของการควบคุมจิตใจของซอมบี้ในแมลงสามารถช่วยให้นักประสาทวิทยาเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างสมองกับพฤติกรรมในคนมากขึ้น
ในที่สุด งานนี้อาจนำไปสู่ยาหรือการบำบัดแบบใหม่สำหรับสมองของมนุษย์ เราแค่ต้องหวังว่านักวิทยาศาสตร์ที่บ้าจะไม่ออกไปสร้างซอมบี้มนุษย์!
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ horseng.com